Alys Thomas, photographe freelance et IA artist représentée par l’agence Detroit, construit des séries générées par IA comme des histoires, entre humour britannique et combat pour la place des femmes dans l’IA.
Ton parcours avant IA en quelques lignes ?
Après un début de carrière en banque d’investissement et à l’ONU en Asie, puis quelques années en agences de publicité, je suis devenue photographe il y a 10 ans. Je suis spécialisée en documentaire et en publicité. J’ai par exemple suivi l’équipe de foot de l’association Autremonde (qui accompagne les personnes en situation de migration), pour laquelle nous avons réalisé un livre et une expo avec deux journalistes de Canal+.
La première fois que tu as touché une IA Gen ? Quelle émotion as-tu ressentie si tu t’en souviens ?
Mon conjoint et certains de mes amis m’ont parlé de Midjourney dès sa mise en ligne à l’été 2022. J’ai fait plusieurs essais sur Midjourney et Dall-e en 2022, à chaque fois franchement peu concluants. En septembre 2023, après la sortie de la version 5.2, j’ai vraiment compris le potentiel de l’IA et j’ai décidé de m’y mettre sérieusement. J’ai commencé avec une scène que j’avais vue sur une plage et que j’aurais aimé photographier, j’ai essayé de la générer. Le résultat était pas mal. Et puis j’ai pensé à une idée que j’avais eue sur une fanfare dans le Nord de l’Angleterre, et j’ai fait une série de portraits en tenue. C’était super chouette, assez drôle. À un moment en générant des visuels (c’était un soir je m’en souviens bien), j’ai vu un portrait d’un jeune homme (il est dans ma série « Silly Walks ») et j’ai ressenti une émotion hyper forte en voyant son regard et là je me suis dit « ah ouais en fait c’est vraiment vraiment un outil intéressant ».
Je n’en ai pas dormi de la nuit, ça a été une épiphanie, parce que d’un coup tous les projets que j’avais toujours voulu faire en photo et pas pu réaliser pour tout un tas de raisons (temps, argent, complexités liées aux modèles ou au sujet), ces photos devenaient tout à coup faisables en IA.
Et puis plein d’autres idées auxquelles je n’avais pas pensé. Le champs des possibles s’est ouvert et j’ai vraiment commencé à travailler à plein temps, j’ai retrouvé une joie et un plaisir que je n’avais pas ressenti depuis quelques années avec la photo. Quand on a un métier créatif, la petite flamme est souvent mise à mal : par l’énergie qu’on met dans des projets qui échouent, par les travaux de commande parfois difficiles etc. Là c’est toi, un écran et l’univers. Tout est possible, tous les sujets ou presque, toutes les esthétiques ou presque.
Tu imagines des mondes, des scènes, des séries, peux-tu nous en dire plus ?
J’ai toujours aimé imaginer des mondes. Petite j’avais passé un été l’intégralité de mes vacances à dessiner une ville habitée par des pommes de terre ! Alors quand je me suis mise à l’IA et que j’ai eu ma fanfare, je ne me suis pas arrêtée là, je me suis dit que ça serait cool qu’ils soient dans une ville, je les imaginais dans une petite ville côtière du Nord de l’Angleterre, alors je l’ai générée, et puis je voulais que la ville soit connue pour un truc. Les Anglais adorent organiser des concours assez drôles, c’est presque un sport national, et j’adore la danse, alors je me suis dis qu’un concours de danses marrantes ça serait chouette. Et puis j’ai pensé tout à coup à un truc de ma jeunesse (je suis franco-britannique et on regardait souvent les Monty Python ou Benny Hill à la maison avec mon père) le sketch : The Ministry of Silly Walks des Monty Python, et j’ai décidé de faire un concours de marches ridicules.
Le thème de tes explorations IA ?
Je travaille uniquement en séries d’une quarantaine d’images, que je construis comme des histoires. J’en sors une tous les 2-3 mois, avec un thème bien à elle. Il y a donc eu le Concours International des Marches Ridicules ; puis une histoire écrite comme un polar, Meurtre au Club de Golf ; suivie d’une série sur les policiers du monde entier ; une histoire d’amour interdite entre deux Sumotoris ; une série spéciale JO qui montrait des sportifs du dimanche, et enfin ma toute dernière, sur les touristes. Toutes mes images ont pour point commun d’être plutôt drôles, même si parfois elles peuvent être provocantes ou traiter d’un sujet sérieux, j’essaye de le faire avec humour et avec tendresse. Mon style est emprunté à la Bande Dessinée et aux Jeux Vidéos, avec une esthétique plutôt ronde et douce.
As-tu un message dans tes créations ? Si oui lequel ?
Cela dépend des séries, il peut s’agir de la mise en scène du ridicule qui fait du bien à l’égo, des inégalités de classe aux Etats-Unis, de l’homophobie au Japon, du tourisme de masse. Des sujets pas vraiment légers, c’est pourquoi j’essaie toujours d’être sur le fil entre l’humour et le message. J’aime aussi montrer que nous sommes tous des êtres humains qui ne cherchent finalement qu’à naviguer dans un monde de plus en plus complexe, que nous essayons tous très fort d’être les meilleures versions de nous mêmes, mais que parfois, c’est difficile.
Tu as une réflexion très intéressante sur la place de la femme dans l’IA ? Peux-tu nous la partager ?
C’est mon combat, ma bataille ! Il y a un gros problème de représentation des femmes dans le milieu de l’IA générative. Qu’il s’agisse du côté technique (ceux qui la fabriquent) ou du côté créatif (les utilisateurs), les femmes représentent une infime part du marché et cela devient très problématique à plusieurs égards. D’abord parce que les IA se construisent au fur et à mesure des données qui leur sont transmises par les utilisateurs. Avec le temps, si ceux-ci sont principalement des hommes, elles répondront plus efficacement aux prompts masculins qu’aux prompts écrits par des femmes. Ensuite, les stéréotypes de genres continueront à être véhiculés sans être remis en question (le médecin est toujours représenté par un homme, et l’infirmière par une femme par exemple). Enfin, les métiers d’avenir, qu’on le veuille ou non, intègreront les IA, et le retard pris par les femmes sera répercuté à l’embauche.
Pour aller plus loin, il y a je pense plusieurs enjeux fondamentaux :
Réduire les biais de genre dans les données d’entraînement
Les outils d’IA sont construits à partir de vastes ensembles de données qui contiennent souvent des biais de genre. Par exemple, une étude a révélé que 44 % des systèmes d’IA analysés dans différents secteurs présentaient un biais de genre, et 25 % montraient à la fois des biais de genre et de race. Lorsque les femmes sont sous-représentées dans les équipes qui construisent, testent puis utilisent ces systèmes, les biais de genre peuvent persister, car il manque des perspectives diversifiées pour détecter et corriger ces biais. L’implication des femmes permet de s’assurer que l’outil IA est aussi efficace avec un homme qu’avec une femme et que les données sont représentatives et les stéréotypes moins intégrés dans les algorithmes.
Assurer l’équité des décisions prises par l’IA
L’IA est de plus en plus utilisée dans des domaines comme le recrutement, la santé, et l’attribution de crédits. Cependant, les biais de genre dans les systèmes d’IA peuvent aboutir à des décisions discriminatoires. Par exemple, des systèmes de recrutement automatisés ont favorisé les candidats masculins pour des postes techniques en raison de données d’entraînement biaisées. En intégrant davantage de femmes dans les équipes de conception et en encourageant l’utilisation de l’IA par les femmes, on réduit le risque que ces biais se perpétuent et influencent des décisions cruciales de manière inéquitable.
Augmenter la diversité des perspectives et des innovations
L’absence de perspectives féminines dans l’IA risque de limiter les innovations et d’aboutir à des outils qui répondent surtout aux besoins et perspectives masculins. Les recherches montrent que des équipes diversifiées produisent des solutions plus innovantes et mieux adaptées à un large éventail de besoins utilisateurs. La participation des femmes permet donc de concevoir des IA plus inclusives, qui bénéficient à tous les utilisateurs, en intégrant des perspectives variées.
Atténuer les impacts du fossé numérique de genre
Le fossé numérique entre les sexes risque de créer des inégalités durables, notamment en matière d’opportunités de carrière dans les métiers de l’avenir. Selon ONU Femmes, les femmes qui acquièrent des compétences en IA sont valorisées par les employeurs et peuvent ainsi accéder à de meilleures opportunités d’emploi. Par conséquent, il est essentiel de combler ce fossé pour éviter que les femmes soient laissées de côté dans les secteurs d’avenir, dominés par la technologie.
Prévenir la perpétuation des stéréotypes et des rôles genrés
Des chercheuses, comme l’artiste Beyza Doğuç, ont observé que les systèmes d’IA génératifs, lorsqu’on leur demande d’inventer des personnages, attribuent souvent des rôles stéréotypés (médecin homme, infirmière femme). Ces tendances montrent que les outils IA peuvent non seulement reproduire, mais aussi renforcer des stéréotypes si les données ne sont pas équilibrées. La participation des femmes à la conception des IA est donc essentielle pour éviter que les systèmes technologiques perpétuent ces stéréotypes.
Alors pourquoi les femmes utilisent-elles si peu l’IA ?
Selon les études, il y a plusieurs causes (que l’on retrouve d’ailleurs plus largement dans le monde du travail) : le manque de confiance en soi et un besoin de formation (la majorité des femmes qui n’utilisent pas l’IA disent avoir besoin de formation pour se sentir à l’aise avec cette technologie) ; la réticence à contourner les règles (une étude a révélé que les étudiantes étaient moins enclines à utiliser ChatGPT, même pour des tâches scolaires : les étudiantes performantes évitaient souvent d’utiliser l’IA pour respecter les normes académiques, une attitude, ou « syndrome de la bonne élève », qui reflète une auto-imposition de règles visant à prouver leur compétence de manière conventionnelle) ; la perception de l’IA comme un domaine dominé par les hommes ; l’impact de l’éducation et des normes sociales (le Forum économique mondial rapporte que les femmes représentent seulement 29 % des travailleurs STEM) ; et le déficit de modèles féminins dans l’IA.
C’est pourquoi je milite pour que les femmes se forment et s’aperçoivent que ces outils sont finalement très faciles d’utilisation, et que j’essaye de prendre la parole sur le sujet aussi souvent que possible.
Femmes, formez vous ! L’IA ne sera pas forcément patriarcale ! Prenez en main votre futur professionnel !
Ton rendu si particulier est de l’IA pure ou passes-tu par de la post-prod ?
Il y a (beaucoup) de post prod. Peut-être est-ce dû à une déformation professionnelle liée à mon métier de photographe, mais j’ai besoin de montrer des images abouties. C’est impossible pour moi de montrer une image où les mains sont mal faites, où les gens dans le fond ont des têtes bizarres ou trois jambes et cinq bras. Alors parfois, c’est compliqué, ça prend du temps. Après avoir généré mes images sur Midjourney, j’augmente la qualité sur Magnific AI, puis je retravaille sur photoshop (avec Firefly, l’outil IA d’Adobe). Certaines images m’ont ainsi demandé plus d’une semaine de travail ! En général un projet, c’est deux ou trois mois de travail (contrairement à l’idée reçue que l’IA, c’est rapide).
Comment te définis-tu ?
Je ne sais pas trop, je ne me suis pas posée la question… AI artist peut-être ? Ou Artiste digitale ?
Où peut-on voir tes œuvres ?
Sur mon site : https://www.alysthomas.com/ et sur mon insta : https://www.instagram.com/alys.thomas/. Je suis exposée régulièrement, je mets les infos sur mon profil instagram.
Le nombre d’heures maximum que tu as passé à prompter en une journée ?
24h je pense ahah
Tes 7 IA préférées ?
Midjourney et Stable Diffusion (loin devant), ChatGPT, Firefly, Magnific.AI, Runway, Focus.
Ton tips à offrir aux lecteurs de IALS ?
Lancez vous, soit avec Midjourney, soit avec ChatGPT, ou les deux. Faites des tests, simplement par curiosité. Il y a des formules gratuites, d’essai. Osez, juste pour rire.
Une actu à nous partager (ta prochaine conférence, masterclass…) ?
Pour l’instant, c’est encore à l’état de projet, donc c’est confidentiel.
